Jatuhnya Uni Soviet

         Bubarnya Uni Soviet merupakan anti klimaks dari serangkaian perjalanan sejarah yang panjang dengan penuh dinamika politik di dalamnya. Pada Hari Natal tahun 1991, bendera Soviet meluncur di atas Kremlin di Moskow untuk terakhir kalinya. Beberapa hari sebelumnya, perwakilan dari 11 republik Soviet (Ukraina, Federasi Rusia, Belarus, Armenia, Azerbaijan, Kazakhstan, Kyrgyzstan, Moldova, Turkmenistan, Tajikistan dan Uzbekistan) bertemu di kota Alma-Ata di Kazakhstan dan mengumumkan bahwa mereka tidak akan Lagi menjadi bagian dari Uni Soviet. Sebaliknya, mereka menyatakan bahwa mereka akan membentuk Persemakmuran Negara-Negara Merdeka. Karena tiga republik Baltik (Latvia, Lituania dan Estonia) telah mengumumkan kemerdekaan mereka dari Uni Soviet, hanya satu dari 15 republiknya, Georgia, yang tersisa. Uni Soviet yang dulu pernah jatuh, sebagian besar disebabkan oleh banyaknya reformasi radikal yang telah diimplementasikan Presiden Soviet Mikhail Gorbachev selama enam tahun sebagai pemimpin Uni Soviet. Namun, Gorbachev kecewa dengan pembubaran bangsanya dan mengundurkan diri dari pekerjaannya pada 25 Desember. Itu adalah akhir yang damai untuk sebuah periode yang panjang, mengerikan dan terkadang berdarah dalam sejarah dunia.

(Visualisasi Tenggelamnya Uni Soviet)

         Pada bulan Maret 1985, Mikhail Gorbachev mengambil alih kepemimpinan Uni Soviet dengan kondisi perekonomian  ekonomi yang kurang stabil dan politik masih dalam kondisi terombang-ambing.  Ia memperkenalkan dua set kebijakan yang ia harapkan bisa membantu Uni Soviet menjadi negara yang makmur dan produktif. Yang pertama adalah glasnost, atau keterbukaan politik. Glasnost menghilangkan jejak represi Stalinis, seperti pelarangan buku dan polisi rahasia di mana-mana, dan memberikan kebebasan baru kepada warga Soviet, serta ahanan politik dibebaskan. Surat kabar dapat memumat berita dengan mengkritik kebijakan dari pemerintah dan untuk pertama kalinya, partai politik selain Partai Komunis bisa ikut serta dalam pemilihan. Kedua adalah perestroika, atau restrukturisasi ekonomi. Cara terbaik untuk menghidupkan kembali ekonomi Soviet, menurut Gorbachev, adalah melonggarkan peranan pemerintah terhada kegiatan perekonomian. Dia percaya bahwa inisiatif swasta akan menghasilkan inovasi, sehingga individu dan koperasi diizinkan untuk memiliki bisnis untuk pertama kalinya sejak tahun 1920an. Pekerja diberi hak untuk mendapatkan upah dan kondisi yang lebih baik. Gorbachev juga mendorong investasi asing di perusahaan-perusahaan Soviet.

     Namun, reformasi ini lambat merealisasikan visinya. Perestroika telah menindas "ekonomi komando" yang membuat negara Soviet mengapung, namun ekonomi pasar menyita waktu untuk tumbuh dan berkembang. (Dalam pidato perpisahannya, Gorbachev menyimpulkan masalahnya: "Sistem lama runtuh sebelum yang baru punya waktu untuk mulai bekerja.") Penjatahan, kekurangan dan antri untuk barang langka sepertinya merupakan satu-satunya hasil kebijakan Gorbachev. Akibatnya, orang semakin frustrasi dengan pemerintahannya.

       Gorbachev percaya bahwa ekonomi Soviet yang lebih baik bergantung pada hubungan yang lebih baik dengan negara-negara lain di dunia, terutama Amerika Serikat. Bahkan saat Presiden Reagan menyebut Uni Soviet sebagai "Kekaisaran Jahat", Gorbachev berjanji untuk tunduk pada perlombaan senjata. Dia mengumumkan bahwa dia akan menarik pasukan Soviet dari Afghanistan, di mana mereka telah berperang sejak tahun 1979, dan dia mengurangi kehadiran militer Soviet di negara-negara Pakta Warsawa di Eropa Timur.

        Kebijakan nonintervensi ini memiliki konsekuensi penting bagi Uni Soviet - tapi pertama, ini menyebabkan aliansi Eropa Timur. Revolusi pertama tahun 1989 berlangsung di Polandia, di mana serikat buruh nonkomunis dalam gerakan Solidaritas yang ditawar dengan pemerintah Komunis untuk pemilihan yang lebih bebas di mana mereka menikmati kesuksesan besar. Hal ini, pada gilirannya, memicu revolusi damai di seluruh Eropa Timur. Tembok Berlin jatuh pada bulan November; Pada bulan yang sama, "revolusi beludru" di Cekoslowakia menggulingkan pemerintah Komunis di negara tersebut. (Pada bulan Desember, sebuah regu tembak mengeksekusi diktator Komunis Rumania, Nicolae Ceaucescu, dan istrinya.). Satu per satu, negara-negara Baltik (Estonia, Lithuania dan Latvia) mengumumkan kemerdekaan mereka dari Moskow. Kemudian, pada awal Desember, Republik Belarus, Federasi Rusia dan Ukraina memisahkan diri dari Uni Soviet dan menciptakan Persemakmuran Negara-Negara Merdeka. Beberapa minggu kemudian, mereka diikuti oleh delapan dari sembilan republik yang tersisa. (Georgia bergabung dua tahun kemudian). Akhirnya, Uni Soviet yang perkasa telah jatuh.

(Visualiasi sejarah Uni Soviet dari Lenin sampai Gorbachev)